Het Mooiste Natuurgebied:

De Kaaistoep

Wekenlang waren ambassadeurs actief. In hun privé-omgeving of thuis. In het café of op de sociale media. De site waarop gestemd kon worden op de 13 mooiste natuurgebieden groeide gestaag. Teksten werden toegevoegd, evenals fotogalerijen en de reacties stroomden binnen. Sommige mensen vonden dat gebieden onterecht waren overgeslagen, met name in landgoed De Utrecht. Een ander was het niet eens met de keus voor een ambassadeur. En zo werd het toch nog een spannende verkiezing. Het publiek in Paradox kijkt verwachtingsvol uit naar de uitslag van deze natuurlijke beauty contest.

And the winner is... Maar eerst nog even een gesprekje met Nol Verdaasdonk – de directeur van de Brabantse Milieufederatie BMF. Presentator Frans Post wil weten of de natuur in Brabant nog wel iets voorstelt? "Natuurlijk," reageert Nol. "Ik ken niet alle gebieden als mijn broekzak, zeg ik er eerlijk bij. Maar ik kan me geen natuur voorstellen die niets is."

Nol geeft een originele omschrijving van de missie van zijn organisatie, recht uit het hart. "De BMF probeert, wat er aan levende wezens is, om mensen daarmee in contact te brengen. En om het aantal soorten maximaal te houden. Als je gaat wandelen en je ontmoet geen mens maar een dier, dan krijg je een wisseling van perspectief."

De directeur heeft wat moeite met de regelgeving, zo blijkt: "Hoe moeten mensen van natuur houden als je niets mag? Een voorbeeld: vroeger fietsten we wel van Breda naar Klundert. Dan zag je ganzen en dat was iets bijzonders. Nu zie en hoor je overal ganzen. Dan krijg je dus andere beleidsprioriteiten. Zelf ben ik er niet van om de natuur achter een hekje stoppen. Mensen moeten het kunnen beleven. Dat kan door een natuurgebied in te gaan, maar ook op straat in je eigen stad."

Wat vindt Verdaasdonk zelf het mooiste gebied uit de verkiezing? "Het zit er niet bij. Persoonlijk vind ik de Biesbosch één van de mooiste gebieden die ik ken. Ik hoop daar de getijdenwerking nog ooit terug te krijgen. Uit jullie verkiezing vind ik de Regte Heide het mooiste. Je vindt er van alles: heidegebied, beekdal, stuifzand, oude restanten van bewoning. Tilburg weet niet half wat voor goud het in handen heeft."

Verliezers
Het is tijd voor de uitslag. In totaal zijn 3.876 stemmen uitgebracht. De hekkesluiter is gauw gevonden: de nummer 13. Het Leijpark kreeg slechts 2 procent van de stemmen (92 stuks). Gert Brunink is helemaal niet verbaasd: "Dit verliep geheel volgens planning. Het klopt helemaal dat ik 13de ben geworden. Als er íets zwaar bedreigd wordt, is dat de natuur die wordt beheerd door lokale overheden. In het Leijpark zie je dat terug want het park is al aardig volgebouwd."

Tweede verliezer is helaas de gewone burger. Nummer 4, de Loonse en Drunense Duinen, valt net buiten de prijzen (482 stemmen, 12 procent). Met de gewone burger heeft Ferry van de Zaande de verkiezing smartelijk verloren. Ferry toont zich niet verbaasd: "Dè's ammel doorgestoke kaort. Die manne van de geminte hebben het hoog in de bol. En de gewone man die komt er niet aan te paas. Vat nou zo'n draoiend huis! Da is toch enen bout. Wie moet dat betalen hej? Net as da Adje theater? Neje, ammel doorgestoke kaort."

Ferry zien ze niet meer in de duinen. Maar inventief als hij is heeft hij een ander natuurgebied ontdekt: "De Kampina! Daor kunde ook veel konijnen schieten, en eenden, en koeien. Is ook veel groter ook. Daor kunne we nog wel een kerncentrale in moppen. En die hoeft de gewone man niet te betale."

De top drie
Frank van Pamelen betreedt het podium om de drie hoogst geklasseerden bekend te maken. Op nummer drie is geëindigd de Kampina. 875 stemmen, 22 procent. Op het podium vervangt Lex Querelle Frans Kapteijns die helaas deze avond is verhinderd. Het verbaast Frank van Pamelen niet: "Realiseert u zich dat deze twitterende boswachter inmiddels 100.000 tweets heeft verstuurd? In drie jaar tijd... Gemiddeld is dat 100 per dag... Geen wonder dat het zo slecht gaat met de bossen... Hoewel ik heb begrepen dat hij iedere dag om vijf uur op staat."

De nummer twee is Gorp en Roovert. Ambassadrice Mieke Hendrikx komt blij verrast het podium op. 1.017 stemmen (26 procent) is een mooi resultaat. "Wij moesten opboksen tegen mensen die duizenden volgers hebben." Mieke heeft naar eigen zeggen de halve wereld gemaild, samen met Jan van den Broek van ecoboerderij 't Schop. Maar je praat toch over een klein en lokaal clubje, dus ze is hartstikke trots dat men zo hoog geëindigd is. Haar strategie? "Ik heb op de site, het gebied zélf laten praten."

En dan is het tijd voor de onbetwiste Nummer Een. Frans Post troost alle verliezers: ze stonden toch maar mooi allemaal bij de laatste dertien. "En over duizend jaar hebben we in Tilburg weer een jaar 013." Maar het is de Kaaistoep die nu met de eer gaat strijken. Ambassadeur Mischa Cillessen steekt zijn armen zegevierend in de lucht.

Een bezoeker reageert afwachtend: "De Kaaistoep? Ik weet niet eens waar dat is." Hij raakt een gevoelige snaar. Maar eerst de vraag hoe Mischa zijn aantal van 1.385 stemmen voor elkaar heeft gekregen. Met 35 procent kreeg De Kaaistoep dus meer dan één derde van alle stemmen...

Cillessen legt uit dat hij de 'hele wereld' heeft benaderd. Via email en via Facebook en twitter. Aan zijn collega's van de gemeente Tilburg had de ambassadeur relatief weinig; vanuit het gemeentehuis kon je maar één keer stemmen. Maar Mischa wist vrienden aan te boren van Nieuw Zeeland tot Hong Kong. En die stemden allemaal voor de Kaaistoep.

Wat maakt het gebied in zijn ogen zo bijzonder? Mischa roemt de afwisseling. Er zijn poelen, er is heide, je vindt bossen. Het gebied is ook heel goed onderzocht en nog steeds worden nieuwe soorten gevonden. Maar je mag er niet in, legt Frans Post de vinger op de zere plek. Dat moet de gemeentelijke bioloog beamen. Hoewel: "Je mag op de paden en je moet inderdaad op de paden blijven. Er liggen wat weinig paden, dat is wel een nadeel..."

Eigenaar van de grond is de TWM Holding; deze heeft 90 procent van de aandelen in bezit. In de praktijk is de gemeente Tilburg gewoon de eigenaar. Wethouder Berend de Vries krijgt dan ook een oorkonde. De wethouder kent het gebied van zijn skeelertochtjes: Ik kom er regelmatig langs en vind ook dat het gebied best wat meer toegankelijk mag worden. We praten hier over één van de verborgen parels van onze stad." De wethouder is verder blij dat een echt Tilburgs gebied heeft gewonnen. "Wij zijn oprecht trots op deze onderscheiding. En de gemeente Goirle is overigens eigenaar voor de overige 10 procent."

Gert Brunink besluit ter plaatse om zijn ambassadeurschap het hele jaar 2013 voort te zetten. En hij roept zijn collega's op om hetzelfde te doen. Houd dus de diverse blogs in de gaten. Excursies, wandeltochten en fietsroutes: er is genoeg te doen in het Tilburgs groen.

Over stemmen en nog wat meer.

De complete uitslag:

nr	gebied	percentage	aantal	ambassadeur
1	De Kaaistoep	35%	1385	Mischa Cillessen
2	Gorp en Roovert	26%	1017	Mieke Hendrikx-Blankers
3	Kampina	22%	875	Frans Kapteijns
4	Loonse en Drunense Duinen	12%	482	Ferry van de Zaande
5	De Brand	12%	472	Arjen Roos
6	Oisterwijkse bossen en vennen	11%	455	Paul van Est
7	Huis ter Heide	7%	296	Lex Querelle
8	Moerenburg	6%	254	Wil van Sprang
9	Regte Heide	6%	253	John Geerts
10	Oude Warande	6%	233	Godelieve Engbersen
11	Stadsnatuur Tilburg	4%	170	Rob Vereijken
12	Reeshofbos	2%	95	Bram van Beurden
13	Leijpark	2%	92	Gert Brunink

Wat opvalt is dat De Kaaistoep in de laatste dag nog een eindsprint heeft gemaakt. Mischa Cillessen vertelde op het podium niet het hele verhaal; het blijkt dat hij al zijn bekenden heeft geadviseerd om uitsluitend op De Kaaistoep te stemmen en dus maar één stem uit te brengen, in plaats van de toegestane vijf. Hij redeneerde terecht dat een 'breed' stemgedrag altijd zou leiden tot bevoordeling van het bekendste natuurgebied. En daar had hij als ambassadeur van het onbekendste natuurgebied geen belang bij. Slim…

De site werkte naar behoren maar kreeg wel te maken met technische problemen. Bij een vorige verkiezing lag het aantal paginabezoeken veel en veel lager. Nu liep het aantal flink op en daarmee ook de belasting voor de server. Anonieme bezoekers moesten uit elkaar worden gehouden; dit maakte het onmogelijk om pagina's op te slaan in het geheugen. En daardoor werd het systeem in de laatste paar dagen sterk vertraagd.

Volgend artikel: Isabelle Amé

Frans Post en Nol Verdaasdonk (BMF)