De Nieuwste Wethouder van Tilburg

Na het aftreden van Hugo Backx vanwege het Midi-debacle schoof de PvdA een nieuwe wethouder Financiën en Cultuur naar voren: Ton Horn uit Goirle. De consultant met een eigen bedrijf liet direct weten maar tijdelijk in te zijn voor de wethouderspost, tot aan de verkiezingen. Horn neemt plaats op de sofa om aan de tand te worden gevoeld over de nieuwe begroting en het groene gehalte daarvan.

"Wat het leukste is aan mijn baan? Dat hij over een tijdje weer afgelopen is." Horn vervolgt serieuzer dat het werk zowel interessant als enerverend is. "Daarbij vind ik momenteel de verhoudingen in de raad op zijn zachtst gezegd grimmig. De grens tussen wat je verweten wordt als stadsbestuur, en waar je daadwerkelijk voor verantwoordelijk bent, vind ik nogal diffuus," klinkt het diplomatiek.

En die begroting? Die is klaar, in tegenstelling tot die van Breda. De raadsleden hebben hem recent gekregen en in november wordt hij in de raad besproken "in een ongetwijfeld lange zitting".

Horn schetst zijn drie prioriteiten: een sluitende begroting, perspectief op langere termijn en ruimte voor investeringen. Dit laatste blijkt niet gelukt. "We hebben een sluitende begroting voor 2010, niet verder. In heel korte tijd hebben we heel veel financiële tegenvallers gekregen. De instroom in de bijstand: eind dit jaar zitten we 800 tot 1000 nieuwe cliënten. Dat alleen kost al 5 tot 6 miljoen euro. Ruwweg rekenen we met een tekort van 12 miljoen in 2010."

Nieuw duurzaamheidsfonds: 5 miljoen
Het is dus geen 'sexy' begroting geworden. Aan de ene kant kan het college geen nieuw beleid maken voor de verkiezingen. En tegelijk heeft men onvoldoende tijd gehad om goed na te denken over mogelijke bezuinigingen. Is er ook nog nagedacht over duurzame energie? Een groener belastingregime? Dat dan weer wel. Horn komt met een nieuwtje: "We hebben een meevaller uit de verkoop van Essent - ervan uitgaande dat de verkoop hoogstwaarschijnlijk doorgaat. Met die gelden hebben we een aantal reserveringen gedaan. En voor het eerst is een fonds gecreëerd, speciaal voor duurzaamheid. We stellen voor om daarin circa 5 miljoen te storten. Met die middelen kunnen we Tilburg groener en duurzamer maken."

Maar Horn wil de boodschap niet mooier maken: we zullen als gemeente moeten gaan nadenken over veel fundamenteler keuzes. Doelt de wethouder op een slimmer belastingsysteem? Een dat vervuilende auto's zwaarder belast, en schonere auto's minder? Het zou kunnen, houdt Horn zich op de vlakte. Landelijk is er al veel gebeurd en Tilburg gaat ook over op diftar (wie meer huisvuil aanbiedt, moet meer betalen, red.) Maar hij is wat somber: "Voor fundamentele keuzes hebben we onvoldoende tijd. Een jaar geleden rekenden we met een groei van 3%. We zijn 6% achteruit gekacheld. Dat is ongekend in deze eeuw."

Milieuwinst
Niettemin toont Ton Horn zelf zich een groot voorstander van een groenere economie. "Sommigen zeggen met het oog op de crisis: nu even niet. Ik ben het daar volstrekt niet mee eens. Milieu is geen conjunctuurkwestie. Er is geen alternatief: we zullen onze samenleving vérgaand moeten verduurzamen. Maatregelen nemen die leiden tot milieuwinst en die ook economisch effect hebben."

Heeft hij concrete beleidsterreinen op het oog waar het wel wat minder kan?
Horn aarzelt: de cultuursubsidies zouden een optie kunnen zijn. Maar liever gaat hij helemaal niet op die vraag in. Moeten we dan minder wegen aanleggen, of minder lantaarnpalen plaatsen? Horn vindt het "geen productieve vergelijking. Ik zeg dat we als Tilburg fundamenteel moeten gaan nadenken over verkeer, parkeren, vergroening van belastingen. Daar zullen we de steven echt moeten wenden."

In de parkeergarage Stappegoor zit 10 miljoen belastinggeld. Dat zou al een flink deel van het tekort oplossen
De presentatoren proberen het nog maar een keer. Horn had daar nog niet aan gedacht, maar er is een andere keuze gemaakt in deze coalitie. Als het aan de wethouder zou liggen zou je beleid moeten maken waarbij je 8 tot 10 jaar vooruit kijkt, is zijn boodschap. Hij toont zich op het podium meer een consultant dan een politicus.

Rest de vraag of het budget voor milieu overeind blijft in 2010?
"Er wordt overal op bezuinigd en dus ook hier," besluit Ton Horn. "Milieu moet 75.000 euro inleveren. Daar staat tegenover 5 miljoen aan nieuw geld in de vorm van het duurzaamheidsfonds. Dus ik denk dat milieu er heel goed vanaf komt in deze begroting."

Volgend artikel: Vrij naar Erik of het klein insectenboek